¿Cuáles son las partes de una célula y qué hace cada una?

El método, paso a paso

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   Divida las células en dos tipos antes de aprender ninguna parte

   Las células procariotas, como las bacterias, no tienen núcleo ni orgánulos rodeados de membrana; su ADN está suelto en el citoplasma. Las células eucariotas —animal, vegetal, fúngica— tienen las dos cosas. Casi toda pregunta de comparación se apoya en esta división, y aprender los orgánulos sin ella produce respuestas que aplican la lista equivocada a la célula equivocada.

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   Aprenda primero lo que tiene toda célula

   Una membrana celular, citoplasma, ribosomas y material genético aparecen en todas las células, procariotas y eucariotas por igual. Empezar por esas cuatro cosas compartidas da estructura al resto del tema, porque todo lo que viene después es una diferencia y no una lista nueva que memorizar.

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   Asocie cada orgánulo a una función, no a una forma

   Los diagramas premian el reconocimiento; los exámenes premian la función. La manera fiable de retener los orgánulos es como una frase sobre lo que la célula perdería sin cada uno: sin mitocondrias no hay energía utilizable, sin ribosomas no hay proteínas. Recordar una función es además lo que da el punto, ya que la pregunta rara vez pide únicamente un nombre.

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   Aprenda los añadidos vegetales como un conjunto de tres

   Las células vegetales tienen todo lo que tiene una célula animal más tres estructuras: una pared celular de celulosa, cloroplastos y una vacuola central grande y permanente. Agruparlas como un conjunto de tres es más fiable que intentar recordar una lista completa dos veces, y las preguntas de comparación casi siempre van de estas tres.

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   Póngase a prueba quitando un orgánulo

   Pregúntese qué fallaría si un orgánulo dejara de funcionar, y la función pasa a ser algo que se puede razonar en lugar de recordar. Una célula sin núcleo no puede fabricar proteínas nuevas porque las instrucciones ya no están; una célula vegetal sin vacuola se marchita porque pierde la presión interna que la mantiene firme.

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Los orgánulos y lo que hace cada uno

Esta es la lista central, y es lo bastante corta como para retenerla bien y no de forma aproximada. Cada entrada empareja una estructura con la única función que cumple, que es la forma que necesita tener una respuesta de examen.

Dos de ellas se confunden con frecuencia. La membrana celular es parcialmente permeable y está presente en todas las células; la pared celular es rígida, de celulosa en las plantas, y está presente solo en las células vegetales, fúngicas y bacterianas. Una pared celular no controla lo que entra y sale: eso lo hace la membrana que tiene dentro.

• Núcleo: contiene el ADN y controla las actividades de la célula
• Citoplasma: el fluido donde ocurren la mayoría de las reacciones químicas
• Membrana celular: parcialmente permeable; controla lo que entra y sale
• Mitocondrias: liberan energía mediante la respiración aerobia
• Ribosomas: fabrican proteínas a partir de aminoácidos
• Retículo endoplasmático rugoso: cubierto de ribosomas; procesa y transporta proteínas
• Retículo endoplasmático liso: fabrica lípidos y desintoxica sustancias
• Aparato de Golgi: modifica, clasifica y empaqueta proteínas y lípidos para su entrega
• Lisosomas: contienen enzimas digestivas que degradan residuos y partes gastadas

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Células vegetales y células animales

Todas las estructuras de una célula animal están también en una célula vegetal. Por eso la pregunta de comparación va siempre en un sentido: ¿qué tiene además una célula vegetal?

Los tres añadidos tienen cada uno un propósito claro. La pared celular es de celulosa y da a la célula su forma y su resistencia. Los cloroplastos contienen clorofila y realizan la fotosíntesis, y por eso faltan en las células de la raíz, que nunca ven la luz. La vacuola grande y permanente está llena de savia celular y mantiene la célula turgente: cuando pierde agua la planta se marchita, que es esa presión perdiéndose.

• Pared celular: de celulosa, rígida, da forma y sostén
• Cloroplastos: contienen clorofila, lugar de la fotosíntesis
• Vacuola permanente: llena de savia celular, mantiene la presión de turgencia

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Las células bacterianas están construidas de otra manera

Una célula bacteriana tiene pared celular, membrana celular, citoplasma y ribosomas, pero no tiene núcleo ni mitocondrias ni cloroplastos. Su material genético es un único bucle de ADN en el citoplasma, a menudo con pequeños anillos adicionales llamados plásmidos a su lado.

El tamaño forma parte de la comparación y merece decirse. Las células procariotas suelen medir unos pocos micrómetros de ancho; las eucariotas son habitualmente de diez a cien veces mayores en diámetro. Las preguntas que piden dos diferencias aceptan la ausencia de núcleo y la diferencia de tamaño, pero lo del ADN es la respuesta más precisa.

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Cómo enseñamos esto

Enseñamos los orgánulos primero por función y después por diagrama, porque el diagrama es lo que un alumno puede reconocer y la función es lo que pide el baremo de corrección. Un alumno que sabe etiquetar una célula y no sabe decir qué hace el aparato de Golgi ha aprendido la mitad menos útil.

La pregunta de la retirada —qué falla si esto deja de funcionar— se usa en todas nuestras clases de ciencias. Convierte una lista en un conjunto de consecuencias, y un alumno que lo ha razonado una vez rara vez necesita volver a repasarlo.